6 января 1893 года по новому стилю (25 декабря 1892-го – по старому) в Александровском посту родился Василий Сергеевич Ощепков. Самый знаменитый уроженец Сахалинской области прославился созданием самбо – вида борьбы, который расшифровывается как «самооборона без оружия».
Мать Ощепкова, Мария Семеновна, была осуждена на 32,5 лет каторги за несколько преступлений и отправлена на Сахалин в 1890 году. Точно неизвестно, кто был отцом Василия (в метрической книге ребенок записан как «незаконнорожденный»), но гражданским мужем Ощепковой был столяр Сергей Захарович Плисак. Василий рано остался сиротой, но о нем заботились опекуны. Благодаря их поддержке в 1907 году Василий Ощепков отправился в Японию получать образование и поступил в Токийскую духовную семинарию. В Японии Ощепков овладел дзюдо и стал первым русским обладателем начальной магистерской степени в этом виде спорта.
Во время обучения Василий Сергеевич приезжал домой на каникулы, но его возвращение домой датируется 1920-ми годами. Точная дата приезда в Александровск пока неизвестна. Известный исследователь жизни и деятельности Ощепкова А.Е. Куланов считает, что прибытие состоялось в зиму 1922/23 годов. Это трудно представить, учитывая, что Татарский пролив был покрыт льдом, пароходное сообщение отсутствовало, а иных способов коммуникаций не существовало. Более вероятно, что прибытие состоялось либо поздней осенью 1922 года, либо не ранее апреля 1923 года, когда началась навигация.
Как бы то ни было, Ощепков вернулся в Александровск по заданию заведующего агентурой 17-го Приморского корпуса. В апреле 1920 года японцы оккупировали Северный Сахалин, и для скорейшего освобождения половины острова нужно было собирать сведения на местах. Василий Сергеевич открыл в родном городе кинопрокат и проводил сеансы в японском гарнизоне, попутно собирая нужную ему информацию. Во Владивосток через своих агентов он отправлял сведения о воинских частях противника, частных и полувоенных предприятиях, железных дорогах и водопроводах, построенных японцами, разведанные нефтяные месторождения, обозначал эти места на картах. В 1924 году работа Ощепков навсегда покинул родной остров, а в мае 1925 года Северный Сахалин был освобожден от оккупантов.
Завершив разведывательную операцию в Александровске, Василий Сергеевич с теми же целями отправился в Токио. По возвращении из Японии он работал тренером и спортивным инструктором во Владивостоке и Новосибирске, а в конце 1929 года переехал в Москву, где занимался пропагандой дзюдо. Изучив прием разных видов единоборств и борьбы, Ощепков разработал систему самбо – самообороны без оружия. Свою систему он излагал в книге, но закончить ее и издать помешали болезнь и арест. Ночью 2 октября его арестовали по ложному обвинению в шпионаже в пользу Японии, и восемь дней спустя сахалинец скончался в Бутырской тюрьме. В 1957 году, стараниями его вдовы, Василия Ощепкова удалось реабилитировать.
На Сахалине памятники создателю самбо установлены в Корсакове и Александровске-Сахалинском. В первой столице острова спортивная школа носит имя знаменитого земляка. Александровск-Сахалинская районная библиотека подготовила графический роман «Побеждать без оружия: Василия Ощепков», который рассказывает о событиях жизни Василия Сергеевича.
