Зимние поселения нивхов располагались в долинах рек, на удалении от морских побережий, в защищенных от холодных пронизывающих ветров местах. Поселения состояли из нескольких землянок, в каждой из которых могло проживать две-три родственных семьи. Основу такой постройки составляла прямоугольная яма размером 6-8 м. и глубиной около метра. Внутренние стены и кровлю обшивали деревом. Внутри землянки сооружался каркас из четырёх столбов и горизонтальных бревенчатых перекладин, на них опиралась пирамидальная крыша, сделанная из тонких плотно подогнанных друг к другу бревен. В верхней части свода оставлялось небольшое отверстие для выхода дыма от костра. Одновременно оно использовалось как световое, а в ритуальных целях – как входное отверстие для вызываемых духов. Снаружи крыша покрывалась сухой травой и засыпалась землей, пол оставался земляным. В центральной части жилища располагался очаг, огонь в котором поддерживали всю зиму. По периметру землянки располагались нары шириной в рост человека. В задних углах, в промежутках между нарами, складывали разнообразную домашнюю утварь. В той стороне землянки, которая наиболее защищена от господствующего в данной местности ветра, располагался вход. Он представлял собой длинный узкий коридор, крытый сверху жердями и травой. Коридор задерживал морозный воздух от проникновения в жилое помещение, а в непогоду служил укрытием для собак.
Распределение мест в жилище производилось в соответствии со строго установленными правилами, по старшинству и степени родства.
Постройка жилища осуществлялась коллективно. Строительство и заселение в новый дом сопровождались разнообразными религиозно-магическими обрядами, одним из главных являлся обряд кормления огня.
Подобный тип постройки использовался нивхами вплоть до середины ХХ века.
