Семейство: Сапиндовые – Sapindaceae
Распространение: Балканы. Естественный ареал занимает небольшую территорию в горах Греции (северная часть), Албании, Македонии, Сербии, Болгарии, в горных районах Ирана и в предгорьях Гималаев.
Широко распространен в посадках в Европейской части России. Крайне редок в посадках на о. Сахалин.
Изящное дерево высотой до 36 м с низко опущенной раскидистой широкоовальной куполообразной кроной. На старых деревьях наружные ветви часто повисают. Ствол правильной цилиндрической формы с тёмно-коричневой пластинчатой корой. Корневая система мощная, со стержневым главным корнем и сильно развитыми боковыми корнями, благодаря чему это дерево достаточно ветроустойчиво. В корневых волосках есть бактерии, усваивающие азот воздуха, поэтому деревья успешно растут на сравнительно бедных азотом почвах. Молодые побеги и сеянцы толстые. Почки крупные, клейкие, красно-бурые. Листья супротивные, крупные, до 60 см, пальчато-сложные с 5 – 7 листочками; каждый листочек 13 – 30 см в длину, 3 – 10 в ширину, обратнояйцевидный, к основанию клиновидно-суженный, край листа зубчатый. Средний листочек крупнее боковых, черешок очень длинный, 15 – 20 см. Цветки в конечных прямостоячих конусовидных метёлках размером 10 – 30 см, белые, как правило, с небольшими жёлтыми пятнами или крапинками. В каждой метёлке от 20 до 50 цветков. Цветёт в мае после распускания листьев. Цветки обладают интересным свойством: жёлтые пятнышки на лепестках после прекращения выделения нектара меняют цвет на красный. Это служит сигналом насекомым-опылителям, и они перестают посещать такие цветки.
Обычно только от 1 до 5 плодов появляются на каждой метёлке. Плоды – коробочки зелёного цвета, с многочисленными шипами, содержат одно (редко два или три) ореховидных семени (часто в обиходной речи называемые конскими каштанами или просто каштанами). Каждый «каштанчик» 2 – 4 см в поперечнике, блестящий, орехово-коричневый по цвету, в основании с беловатым рубцом. Плоды созревают в августе – сентябре.
При благоприятных условиях достигает возраста 200 – 300 лет.
Конские каштаны влаголюбивы и предпочитают суглинистые почвы, содержащие известь. Хорошо переносят городские условия, но в промышленных районах страдают от дыма и газов. Растут медленно, особенно первые десять лет, более интенсивно – в возрасте десяти – двадцати пяти лет. Плодоносить начинают через пятнадцать – двадцать пять лет. Все виды являются хорошими медоносами и очень декоративны в течение всего периода вегетации.
