Семейство: Сосновые - Pinaceae
Распространена в Европе, в Северной Америке. На о. Сахалин только в посадках.
Растение широко распространено на северо-востоке Европы, где образует сплошные лесные массивы. Западнее хвойные леса не являются зональным типом растительности, ель там встречается только в горах: в Альпах, Карпатах, горах Балканского полуострова. Северная граница ареала в России большей частью совпадает с границей лесов, а южная доходит до черноземной зоны.
Вечнозелёное хвойное дерево высотой до 30 м (изредка до 50 м). Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато. Кора серого цвета, отслаивающаяся тонкими пластинками. Четырёхгранные хвоинки, расположенные по спирали, сидят по одной на листовых подушечках. Длина хвоинок – от 1 до 2,5 см. Продолжительность жизни каждой хвоинки – шесть и более лет.
Мужские колоски пазушные, образуются на концах побегов прошлого года, у основания окружены чешуйками. Пыление и опыление происходит в мае. Женские шишки появляются на концах двулетних ветвей. Сначала они растут вертикально, затем постепенно поворачиваются верхушкой вниз и становятся повислыми; созревают осенью (в Европейской части России – в октябре). Зрелые шишки продолговатые – до 15 см длиной и 4 см шириной. Семена до середины зимы продолжают оставаться в шишках, высыпаются в январе-марте, рассеиваясь по снежному насту.
Семеношение начинается в возрасте от 20 до 60 лет в зависимости от плотности растений в лесу (одиночные растения в период образования семян вступают раньше групповых), оно не ежегодное, повторяется раз в 4-5 лет.
Лесообразующая порода. В зоне тайги нередко образует чистые леса - ельники. Растёт на разных почвах – от песков до тяжёлых суглинков, но довольно требовательна к плодородию почвы. Предпочитает увлажнение проточными водами, избегает заболоченных почв. Засухоустойчива, морозостойка, но страдает от весенних заморозков.
Корневая система поверхностная, из-за этого растения нередко подвергаются ветровалам.
Обычная продолжительность жизни ели обыкновенной– 250 - 300 лет.
Декоративна. Рекомендуется как красивое парковое дерево для озеленения. Древесина широко используется в строительной, деревообрабатывающей и лесохимической промышленности.
