В 2024 году исполняется 225 лет с момента основания Российско-Американской компании (РАК), ставшей главным инструментом политики Российской империи по открытию, заселению, освоению Дальнего Востока и Русской Америки в конце XVIII-XIX вв.

После выхода русских первопроходцев к побережью Охотского моря завершающим этапом продвижения Российского государства на восток стало морское освоение районов Тихоокеанского Севера. Алеутские острова, Аляска, а затем и Калифорния, открыли возможность добывать бесценный мех калана (морского бобра). Шкуры этого морского животного на вес золота ценились китайской знатью. Их доставляли в приграничный с Китаем город Кяхту, где обменивали на китайские чай, шелк, фарфор и другие товары. Добыча калана приносила большой доход и способствовала укреплению деловых связей с Китаем.

Начало хозяйственному освоению Русской Америки и Курильских островов положила деятельность частных купеческих компаний. В 1783 году иркутский купец Григорий Шелехов со своим компаньоном Иваном Голиковым основал Северо-Восточную компанию, а в 1784 у берегов Аляски, на острове Кадьяк, появилось первое русское поселение. В 1770-1780-е годы на Курильском острове Уруп существовали поселения, основанные С.П. Лебедевым-Ласточкиным. В 1795 году по инициативе Г. Шелехова туда же, на Уруп, были направлены поселенцы и промышленники под руководством передовщика В.К. Звездочетова. Они прибыли на остров в 1796 году и прожили там до 1805 года.

В 1798 году в Иркутске было создано Торгово-промысловое предприятие – Соединенная американская компания, в которую вошли 20 купцов. Это произошло путем объединения Северо-восточной американской, Северной и Курильской компаний Н.А. Шелеховой и И.И. Голикова с компанией иркутских купцов во главе с Н.П. Мыльниковым.

(8) 19 июля 1799 года император Павел I утвердил создание объединенной «Под Высочайшим Его Императорского Величества покровительством Российской Американской компании». Компания получала монопольное право на пушной промысел, торговлю и открытие новых земель в северо-восточной части Тихого океана и должна была представлять и защищать своими силами интересы России в Тихом океане.

С деятельностью крупнейшей отечественной пушной монополии на Аляске и всем Тихоокеанском Севере связаны многочисленные географические открытия и научные достижения. Корабли под собственным флагом РАК, дарованным ей в 1806 году указом императора Александра I, совершали кругосветные экспедиции, использовались для изучения Тихоокеанского Севера, Аляски и российского Дальнего Востока. В период с 1803 по 1840 годы РАК при содействии правительства снарядила 25 крупных экспедиций, 13 из которых были кругосветными (в том числе под руководством И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского (1803-1806 гг.), В.М. Головнина (1810 г., 1817-1819 гг.), О.Е. Коцебу (1815-1818 гг.), Ф.П. Литке и М.Н. Станюковича (1826-1829 гг.).

Помимо снаряжения морских экспедиций, организовывались сухопутные экспедиции, изучавшие внутренние районы американского и азиатского материков. Весомый вклад в географическую науку по данному направлению сделали такие путешественники как И.Я. Васильев (1829 г.), Ф.Л. Колмаков (1832 г.), А.К. Глазунов (1836 г.), И. Лукин (1836 г., 1863 гг.), П.В. Малахов (1838 г.), Л.А. Загоскин (1842 по 1844 гг.).

Большой вклад русских в освоении территорий Русской Америки и распространения среди автохтонного населения российской государственности и русской культуры связан с подвижнической деятельностью православной церкви в лице члена первой духовной миссии на Аляске монаха Германа и святителя Иннокентия (И.Е. Вениаминова). При их участии и содействии РАК в компанейских поселениях открывались храмы и монастыри, организовывались школы для русских поселенцев и коренного населения. Православные духовные миссии не только заботились об удовлетворении духовных потребностей русского населения, но и несли коренным жителям базовые ценности русской цивилизации: христианские традиции, мировоззрение, нравственные нормы.

К заслугам РАК относятся и организация школьного образования, основание первых больниц, помощь туземному населению в борьбе с эпидемиями оспы и кори.

В начале 1850-х годов РАК обратила внимание на Дальний Восток, приняв активное участие в реализации проектов царского правительства по закреплению за Российской империей территорий Приамурья и Сахалина. В 1850 г. под руководством Г.Н. Невельского в устье Амура было основано селение Петровское: тем самым было положено начало русскому освоению Приамурья. В 1853 году при содействии РАК участниками Амурской экспедиции, которую возглавлял Г.И. Невельской, на Сахалине было основано два русских поста: 17 августа – Ильинский (ныне с. Орлово Углегорского района) и 22 сентября – Муравьевский (ныне город Корсаков).

После попытки захвата Петропавловска-Камчатского силами франко-британского флота в 1854 году в правительственных кругах возник вопрос о протяженных тихоокеанских границах Российской империи и сложности их удержания. Усугубляло ситуацию и неустойчивое экономическое положение РАК, переживавшей трудности из-за нескольких столкновений с туземцами на Аляске. Данные обстоятельства привели к возникновению проектов продажи российских владений в Новом Свете, которые со временем оформились в твердое решение Александра II о ликвидации Российско-Американской компании и передаче Российских владений в Америке США.

Формально РАК продолжала существовать до 1881 года, однако, ее реальная власть в Русской Америке прекратилась в октябре 1867, когда в Ново-Архангельске был поднят флаг Соединенных Штатов. Данная территория Североамериканского материка получила статус «территория Аляска». При этом Русская православная церковь сохраняла за собой право продолжать там свою деятельность. На основании договора 1867 года об уступке Россией Аляски США завершилось формирование Тихоокеанских границ двух великих держав – России и США.